Enviar tu Nombre a Marte
Por Unknown On 8:12 a.m. | Archivado en , , | Con 0 comentarios
La NASA está invitando, a cualquier persona que lo desee, a comunicar vía internet su nombre para que éste sea grabado junto con otros en un DVD que será llevado a bordo de una nave espacial que viajará a Marte para estudiar las capas altas de la atmósfera marciana.

Esta nave es la MAVEN, de la NASA, que será lanzada en noviembre de este año. El DVD es parte de una campaña coordinada desde el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en la ciudad estadounidense de Boulder.



El DVD llevará cada nombre enviado. En principio, cualquier persona de la Tierra puede lograr que su nombre sea enviado a Marte. Sin embargo, para registrarse primero como usuario (un paso necesario para enviar un nombre, que no tiene por qué ser el propio), hay que tener como mínimo 18 años de edad. Quienes tengan una edad inferior deberán recurrir a sus padres, otros familiares adultos, o sus profesores.

Al público también se le anima a enviar un mensaje en forma de poema de tres líneas, o haiku. Sin embargo, sólo tres haikus serán seleccionados. El mensaje debe estar escrito en inglés.

La fecha límite para todas las presentaciones es el 1 de julio. Una votación pública en internet para determinar los tres mejores mensajes a ser grabados en el DVD se iniciará el 15 de julio.

Esta iniciativa ofrece a personas de todo el mundo una oportunidad de establecer un vínculo personal con el cosmos, la exploración espacial y la ciencia en general, así como compartir el entusiasmo acerca de la misión MAVEN que sienten sus integrantes, tal como valora Stephanie Renfrow, quien dirige los servicios educativos y de relaciones públicas de la misión MAVEN en dicho laboratorio de la Universidad de Colorado.

Los participantes que envíen sus nombres para que ser grabados en el DVD que viajará a bordo de la MAVEN obtendrán en la web un certificado de su pequeña participación en la misión MAVEN, un certificado que se puede imprimir si la persona así lo desea.

MAVEN es la primera nave dedicada a explorar detalladamente la atmósfera superior marciana. Investigará cómo la pérdida de una parte sustancial de la atmósfera de Marte hacia el espacio determinó el destino del agua que había sobre su superficie en aquella época lejana del pasado.

Las personas interesadas en enviar su nombre a Marte, pueden registrarse y agregar su nombre a la lista, aquí:

http://lasp.colorado.edu/maven/goingtomars

Para más información sobre MAVEN, visitar:

http://www.nasa.gov/maven

Información adicional
 
Robot Curiosity Muestra Imagenes de Rocas en Marte
Por Unknown On 10:44 a.m. | Archivado en , , , | Con 0 comentarios


El robot Curiosity, que actualmente está buscando en la superficie de Marte indicios de condiciones de habitabilidad pretéritas o incluso actuales, ha encontrado lo que parece ser una característica común en la superficie de rocas marcianas muy diferentes.

Pero qué es exactamente lo que tienen en común esas rocas, sigue siendo un misterio intrigante que la investigadora Nina Lanza, del Laboratorio Nacional de Los Álamos, en Nuevo México, Estados Unidos, tiene la intención de resolver.

Un instrumento del Curiosity, el comúnmente referido como ChemCam, utiliza un láser muy potente para vaporizar un punto determinado de la superficie de la roca a analizar. El instrumento lee entonces con un espectrómetro la composición química de la muestra vaporizada. Debido a su alta precisión, el láser puede disparar múltiples pulsos o disparos en el mismo sitio exacto, proporcionando a los científicos la oportunidad de investigar con gran detalle una muestra de roca, hasta un milímetro de profundidad.

Muchas rocas reciben de 30 a 50 disparos láser en un mismo punto, y una recibió 600 disparos.

Los miembros del equipo de la ChemCam por regla general descartan los resultados de los primeros cinco disparos láser, debido a la creencia de que después de esos primeros disparos, el láser ha penetrado a una profundidad que proporciona una muestra representativa de la verdadera química de la roca.

En lugar de descartar ella también esos datos de los primeros disparos láser de cada sesión, Lanza centró su atención en ellos, examinando los datos de esa clase correspondientes a un conjunto diverso de rocas marcianas. Y encontró algo enigmático: Los primeros cinco disparos denotaban similitudes químicas con independencia del tipo de roca sobre el que se disparase. Es más, después de cinco disparos, pero sólo cinco, ni uno más ni uno menos, el espectro captado de la roca vaporizada se estabilizaba en una muestra representativa del tipo de materia pétrea más interna.

"¿Por qué son siempre cinco disparos?", se pregunta Lanza.

La explicación más fácil que primero viene a la mente es que los primeros cinco disparos provocan la lectura de una capa de polvo que se ha aposentado sobre la superficie de cada roca. Sin embargo, los resultados de investigaciones realizadas en laboratorio en la Tierra parecen demostrar que el primer disparo del láser crea una pequeña onda expansiva que es muy eficaz retirando todo el polvo de la muestra. Por lo tanto, los disparos del láser podrían estar denotando la presencia de algo más sobre ellas. Podría ser que las rocas marcianas estuvieran recubiertas por una sustancia, cuya estructura, o incluso también su composición, fuese similar a la pátina oscura que cubre las rocas terrestres en algunas regiones áridas del planeta. En el caso de Marte, esta pátina, conocida en su versión terrestre como barniz de roca, se podría comparar en algunos aspectos a, por ejemplo, la típica pátina que aquí en la Tierra se forma en la superficie de los objetos antiguos de bronce.

Lo llamativo sobre el barniz de roca es que el mecanismo por el cual se forma no se conoce a ciencia cierta. Algunos científicos creen que el barniz de roca resulta de una interacción entre la superficie de las rocas y pequeñas cantidades de agua portadas por la humedad del aire, una reacción química que forma una fina capa o pátina. Otros piensan que podría haber un componente biológico en la formación de barnices de roca, como hongos o bacterias, que interactúan con el polvo de las rocas y excretan los componentes del barniz sobre la superficie.

Lanza matiza que ella no está afirmando nada categórico acerca de la identidad o del origen de lo que sea que esté siendo detectado con los cinco primeros disparos láser de cada sesión de muestreo del instrumento ChemCam. La firma común percibida con los cinco primeros disparos, podría corresponder por completo a polvo de la superficie, o quizá denotar un recubrimiento de la materia pétrea, a modo de corteza, forjado por procesos naturales de erosión.

Lanza espera que, a medida que progrese la misión del Curiosity, la combinación de la actividad de otros instrumentos del robot con las operaciones de muestreo de la ChemCam, pueda ayudar a avanzar en la resolución de este intrigante misterio con el que se ha topado el Curiosity en Marte.

Si se encuentra finalmente la causa de esta alteración generalizada de la superficie de las rocas marcianas, el hallazgo revelará a su vez detalles quizá cruciales sobre el ambiente marciano y la cantidad de agua allí presente.


 
Curiosity encuentra posibles pistas de vida en Marte
Por Unknown On 9:27 a.m. | Archivado en , , , , , , , , , , , | Con 1 comentarios
Científicos de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA, por sus siglas en inglés), dicen que el robot Curiosity ha encontrado en Marte los elementos químicos básicos que podrían haber sustentado vida primitiva en un pasado distante.

El robot analizaba una muestra de roca sedimentaria que perforó el mes pasado en lo que alguna vez fue el lecho de un río.
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Los investigadores afirman que estos elementos podrían haberse combinado para proveer una posible fuente de energía para microorganismos.

El especialista en Ciencia de la BBC, Jonathan Amos, informa que aún queda por demostrarse que existió vida alguna vez en el planeta rojo. Pero es otra pieza importante del rompecabezas.

En años recientes, los robots que aterrizaron en la superficie marciana han estado analizando rocas que estuvieron en contacto con agua más ácida, un ambiente considerado como menos favorable para la vida.
Fuente: bbc.co.uk
Millonaria misión espacial quiere enviar pareja a Marte
Por Unknown On 10:15 a.m. | Archivado en , , , , , , , , , , , , | Con 0 comentarios
Un equipo liderado por el millonario y exturista del espacio Dennis Tito planea enviar de ida y regreso a una "pareja-prueba" a Marte, en una misión financiada por capital privado.

La Fundación Inspiración Marte planea empezar su misión de un año y medio en enero de 2018.

El grupo ha hecho un estudio en el que asegura que es viable cumplir con ese tipo de misión usando tecnología que ya existe.

A la fundación todavía le hace falta gestionar los fondos para su misión. Entre los involucrados en el proyecto están Jane Poynter, que pasó encerrada dos años en un ecosistema con otras siete personas en 1991, experiencia que describió como "El Jardín del Edén de la nueva era".

Poynter le dijo a la BBC que los diseñadores de la misión desean que la tripulación esté conformada por personas de mayor edad, cuya relación sea capaz de resistir el estrés de vivir en confinamiento por dos años.

"Puedo asegurar, después de haber vivido en el Biósfera 2, que contar con alguien en quien tú confías y quieres enteramente es algo extraordinario", señala Poynter.

La mujer, que terminó casándose con Taber Macallum -uno de los participantes en el Biósfera 2- admite que puede ser un reto para la pareja. Pero cree que el proceso de selección apunta a encontrar "gente resistente capaz de mantener una actitud optimista frente a la adversidad".

El plan consistía en encontrar una pareja de mediana edad porque su salud y fertilidad se podrían ver menos afectados a causa de la radiación a la que se podrían exponer durante la larga misión.

"Ha sido extraordinario desde el punto de vista científico ya que no hemos hecho los mismos avances en vuelos espaciales tripulados", dice Dennis Tito.

La pareja recibirá un entrenamiento extensivo y podrá recurrir a apoyo psicológico durante la misión.

La expectativa de Poynter es que el viaje en pareja a Marte sea "inspirador".

"Queremos que los tripulantes de la nave representen a la Humanidad", dijo. "Queremos que los jóvenes del mundo se sientan identificados en los viajes".

El profesor Chsristopher Riley, historiador del espacio de la Universidad de Lincoln, cree que enviar una pareja a Marte es una buena idea.

"La idea de enviar astronautas mayores que ya tienen hijos, en misiones que duran más tiempo, ha estado rondado hace rato. La razón es que una misión como la que se plantea podría volverlos infértiles".

"Algunas parejas casadas ya han hecho viajes al espacio anteriormente y parece que ha funcionado bien".

Sin embargo, los resultados surgidos del llamado Proyecto Marte 500, sugieren que incluso personas seleccionadas con cuidado tienen probabilidad de sufrir problemas psicológicos en misiones espaciales prolongadas.

La misión viajará directo al planeta rojo y regresará sin amartizar, lo que reduce sustancialmente los costos de la misión. El equipo de Inspiración Marte cree que dentro de cinco años será técnicamente posible enviar una misión de este tipo al espacio.

Están apuntándole a lograrlo en enero de 2018 porque coincide con una acercamiento de Marte a la Tierra, lo que acortaría el viaje a un año y medio -501 días- cuando normalmente tardaría dos o tres años.

Muchos creen que se deben desarrollar nuevas tecnologías que permitan lidiar con los extensos periodos de radiación que implica un viaje como este, y capaz de suplir las necesidades de comida y agua para los tripulantes.

El equipo dice que ha llevado a cabo un estudio de viabilidad para la misión, que será dado a conocer el domingo. Anu Ojha, del Centro Espacial Nacional Británico de Leicester, Reino Unido, conoce el estudio.

Asegura que en teoría es posible ir a Marte y volver con los sistemas Dragon y Falcon Heavy, fabricados por la compañía SpaceX, con sede en California.

Cabos sueltos

Pero las condiciones podrían ser de un espacio reducido y hacinamiento, sin lugar para trajes espaciales presurizados. El informe sugiere que 1.360 kilos de alimentos deshidratados serán suficientes para el viaje, además de 28 kilos de papel higiénico, apenas para una tripulación de dos personas por 500 días.

Según Ojha, el tema de la protección radiológica "se pasa por alto", con la aceptación de que todavía falta explorar más "soluciones creativas" para resolver el tema. Se necesitará también más trabajo para encontrar la manera de convertir la orina en agua.
Dennis Tito

El millonario está financiando parte del proyecto, pero se requiere conseguir mucho más dinero. Los organizadores no han dicho todavía cuánto costaría la misión en total. Hasta ahora se han limitado a decir que es mucho más barato de lo que se podría imaginar.

Poynter confirmó que todavía se requiere conseguir buena parte de los fondos.

Anu Ojha cree que a menos de que 100% de la financiación esté asegurada, la misión nunca dejará el suelo.

"Si un grupo de millonarios se ha comprometido a poner los US$1.000 millones o US$2.000 millones que se requieren, se podría ver la historia hecha realidad en cinco años", aseguró a BBC.

Sin embargo, el profesor Riley es más optimista. "Hay muchos grandes condicionales para lograr esta empresa épica, pero ninguno imposible de financiar, y además hay una gran voluntad de lograrlo".

"Se necesitan inconformes como Tito para que estas cosas ocurran en la historia. El viaje sería tan significativo como la primera circunnavegación de Apolo VIII alrededor de la Luna, la víspera de navidad de 1968, cuando el mundo escuchó las reflexiones de los primeros seres humanos que orbitaron otro mundo.

"Tal vez 50 años después, en 2018, podamos escuchar una transmisión similar desde Marte. Espero que sí".

El esfuerzo representa el más reciente desarrollo de empresas privadas dentro de la exploración espacial. En diciembre pasado, uno de los últimos hombres en la Luna, Harrison Schmitt, dijo a la BBC que creía que la NASA y otras agencias espaciales estatales eran "demasiado ineficientes" para enviar astronautas de nuevo a la Luna.

Fuente: bbc.co.uk