Los ojos dicen mucho de nuestras emociones. Aunque sea exagerado afirmar que son la ventana del alma, sí es cierto que una persona observadora es capaz de captar muchas cosas en la mirada de alguien allegado, como por ejemplo su cónyuge. En el campo de la psicología, las miradas, y detalles tales como la dilatación sutil y momentánea de las pupilas, también han sido objeto de numerosos estudios y se han relacionado muchos de esos detalles con circunstancias específicas de la persona, por ejemplo la probabilidad de que esté mintiendo.

Ahora llega otro hallazgo que amplía lo que puede captarse en la mirada de una persona.

La respuesta de placer que se genera en el cerebro cuando la persona degusta un alimento que le encanta, se puede medir a través de los ojos utilizando una herramienta oftalmológica común y de bajo costo, según los resultados de un nuevo estudio.

Si se valida debidamente, este método podría ser útil para aplicaciones clínicas y de investigación médica en cuestiones tales como la adicción a los alimentos sabrosos, a menudo una antesala de la obesidad. El bajo costo de este método y su facilidad de uso lo podrían convertir en una alternativa atractiva a técnicas más caras, más difíciles de usar o más invasivas.

Los aficionados a los videojuegos captan más información y con mayor rapidez para tomar decisiones basadas en información visual.

Las horas pasadas jugando con consolas de videojuegos no sólo entrenan a las manos del jugador para que manejen con destreza los botones del controlador, sino que probablemente también entrenan al cerebro para que haga un uso mejor y más rápido de la información visual, según los autores de una nueva investigación, de la Universidad Duke, en Durham, Carolina del Norte, Estados Unidos.

"Los jugadores de videojuegos ven el mundo de forma diferente", llega incluso a afirmar Greg Appelbaum, profesor de psiquiatría en la Escuela de Medicina de la Universidad Duke. "Son capaces de extraer más información de una escena visual".

Para su investigación, el equipo de Appelbaum contó con 125 participantes, que o bien no acostumbraban a jugar con videojuegos o bien jugaban con ellos muy a menudo.

Cada individuo participó en una tarea de memoria visual en la que se le mostraban ocho letras dispuestas de forma circular durante sólo una décima de segundo. Después de entre 13 milisegundos y 2,5 segundos, aparecía una flecha que apuntaba hacia un lugar en el círculo donde había estado una letra. A los participantes se les pedía identificar qué letra había estado en ese lugar.

Para todos los intervalos de tiempo, los sujetos que jugaban frecuentemente con videojuegos de acción tuvieron una eficiencia mayor para recordar la letra que los no jugadores.

En investigaciones anteriores ya se había encontrado que los jugadores habituales de videojuegos son más rápidos para responder a estímulos visuales y pueden seguir la pista de más elementos que los no jugadores. Al jugar con un videojuego, sobre todo en los videojuegos en primera persona (aquellos en los que la perspectiva visual mostrada es la misma que vería el jugador si ocupase el lugar de su personaje), un jugador hace "inferencias probabilísticas" sobre lo que está viendo y toma decisiones lo más aprisa posible y equivocándose lo menos posible: ¿El sujeto que asoma al fondo es amigo o enemigo? ¿Debo saltar a la derecha o bien a la izquierda?

Con el tiempo y la experiencia, por lo visto los jugadores habituales de videojuegos se vuelven mejores en las citadas habilidades mentales, tal como argumenta Appelbaum. "Necesitan menos información para llegar a una conclusión probabilística, y lo hacen más rápido".

Este estudio ha contado con financiación de la Oficina de Investigación del Ejército Estadounidense, el Departamento de Seguridad Nacional de ese país, y la DARPA, una agencia para el desarrollo de tecnologías avanzadas, dependiente del Departamento de Defensa estadounidense.

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