El catedrático de Matemáticas en la Universidad de Warwick Ian Stewart
(Inglaterra, 1945) es el autor de un libro que pasea por 17 fórmulas que
han marcado el rumbo de nuestra historia. Tanto a nivel científico para
la comprensión, descripción y predicción de nuestro entorno, como para
la creación y desarrollo de tecnología como la televisión o el GPS,
entre tantos otros. El libro, publicado por Crítica, responde a una
doble necesidad para Stewart "Sin las matemáticas nuestro mundo no
existiría tal y como lo conocemos. Los grandes descubrimientos
matemáticas han cambiado el mundo y quiero que se sepa". Para el inglés
el hecho de que una amalgama de números y símbolos tienda a intimidar ha
sido otra de las motivaciones para escribir el libro. "Las ecuaciones
tienen fama de asustar y yo quería desmitificarlas y mostrar su belleza y
significado". Todas las imágenes de este fotorrelato han sido
seleccionadas por el matemático inglés, Ian Stewart, y forman parte del
libro.
Teorema de Pitagoras
El teorema de Pitágoras -que todos hemos estudiado sin duda en el
colegio- es una de las fórmulas más importantes. La ecuación, que hay
quien la remite a la grabación de una tabla de arcilla de Babilonia, nos
explica la relación de los tres lados de un triángulo rectángulo. La
importancia de la fórmula que sentó la base de la trigonometría,
argumenta Stewart, radica en que "logró la unión de la geometría y el
álgebra", permitiendo calcular las distancias en términos de
coordenadas. Así, Pitágoras (Isla de Samos, Grecia, 540 a.C.) dio el
primer paso hacia las técnicas geométricas necesarias para la
cartografía, navegación y topografía. "Lo que nos ha permitido esta
ecuación es la medición de distancias". Esto se traduce en el día a día
en la creación de mapas y, para sorpresa de muchos, participa en el
sistema de navegación por satélite (GPS), que utiliza no solo el teorema
de Pitágoras sino otras tres teorías más de este libro.